Une pénalité moteur guette George Russell à Las Vegas

Une nouvelle pénalité moteur pourrait attendre George Russell à Las Vegas en novembre, où Mercedes envisage d’introduire un élément évolué grâce au dispositif ADUO sur un circuit plus favorable aux dépassements.

George Russell à Las Vegas, une sanction encore envisagée

Après sa neuvième place à Singapour, George Russell s’attend à devoir de nouveau céder des positions sur la grille avant la fin de la saison. Le Britannique a évoqué cette perspective auprès de Sky Sports : « Ce sera probablement plus tard dans la saison. Peut-être à Las Vegas. » Cette échéance reste une hypothèse, pas une décision annoncée par Mercedes.

Cette fois, l’écurie espère choisir le moment de l’opération. Son programme initial prévoyait l’arrivée du nouvel élément moteur à Austin. Mais une panne ayant provoqué l’abandon de Russell a bouleversé ce calendrier et imposé le remplacement de son unité de puissance à Singapour.

Le circuit se prêtait mal à cette intervention. Sur une piste où les dépassements sont particulièrement difficiles, Russell est parti du fond de la grille avant de remonter dans les points. Sa neuvième place a limité les conséquences du remplacement, sans effacer le handicap du départ.

La prochaine opération répondrait à une autre logique : installer un élément amélioré plutôt que remplacer dans l’urgence un matériel endommagé. Mercedes pourrait ainsi anticiper la sanction et choisir le circuit où elle serait la moins pénalisante.

L’ADUO autorise l’évolution, pas un moteur hors quota

Ce programme repose sur l’ADUO, pour « Additional Development and Upgrade Opportunities », soit des possibilités supplémentaires de développement et d’évolution. Ce mécanisme de la FIA permet aux motoristes jugés en retrait d’homologuer des améliorations supplémentaires.

Le cas de Mercedes illustre la distinction entre les performances d’une monoplace et l’évaluation de son moteur. Si l’écurie domine les championnats, son moteur thermique a été classé derrière celui de Red Bull par la FIA. Cette évaluation lui ouvre une possibilité de développement supplémentaire.

Mercedes estime pourtant que son groupe propulseur est déjà le meilleur. Red Bull conteste également la lecture de la FIA. L’accès à l’ADUO intervient donc sur fond de désaccord sur la hiérarchie des motorisations, alors que le classement sportif place Mercedes devant.

L’autorisation de développer le moteur ne supprime toutefois pas les limites d’utilisation de ses composants. Les équipes disposent d’un nombre défini d’éléments moteur par saison : dépasser ce quota entraîne une pénalité sur la grille, même si l’évolution installée est autorisée. Russell pourrait donc être sanctionné en recevant une amélioration homologuée.

Un circuit plus favorable aux dépassements

Avec ses longues lignes droites et ses zones de dépassement, Las Vegas offre de meilleures possibilités pour compenser une telle pénalité. Russell a résumé le principe : « Nous choisirons un circuit un peu plus facile pour dépasser. » Il ne s’agit pas d’éviter la sanction, mais d’en réduire les conséquences en course.

Le contraste avec Singapour pèse dans ce choix. Une position perdue sur la grille n’a pas les mêmes conséquences lorsque le tracé offre davantage d’occasions de remonter. Cela ne garantit pas un retour rapide aux avant-postes, mais donne à Mercedes une marge de manœuvre qu’elle n’avait pas lors du remplacement précédent.

La fiabilité a déjà perturbé le programme envisagé pour Austin. En visant désormais une autre manche, l’écurie cherche à reprendre la main sur son calendrier. Elle doit concilier l’arrivée de son évolution avec les contraintes d’utilisation du matériel, sans subir une nouvelle intervention sur un circuit peu propice aux dépassements.

Russell doit aussi composer avec le championnat et l’aérodynamique

Russell accuse 102 points de retard sur son coéquipier Kimi Antonelli, leader du championnat, à six manches de la fin. Selon Reuters, Antonelli pourrait avoir l’occasion de décrocher le titre avant Las Vegas, en fonction des résultats des prochaines courses.

Le Britannique doit donc récupérer des points tout en composant avec une unité de puissance déjà mise à l’épreuve. Une nouvelle pénalité compliquerait son week-end, alors que son retard au classement laisse peu de place aux contre-performances.

Le moteur n’est pas le seul chantier. Les dernières évolutions aérodynamiques de Mercedes n’ont pas produit les gains attendus. À Singapour, Russell utilisait l’ancienne configuration tandis qu’Antonelli testait le nouvel ensemble. Le Britannique a décrit la priorité immédiate : « essayer de comprendre ces évolutions ».

Mercedes doit donc travailler à la fois sur l’exploitation de ses nouveautés aérodynamiques et sur l’introduction de l’élément moteur amélioré. Pour Russell, le bénéfice recherché avec l’ADUO s’accompagnerait d’un coût immédiat sur la grille. Choisir Las Vegas permettrait de mieux gérer ce handicap, sans le faire disparaître.