Les pénalités de Colapinto atteignent quinze places sur la grille en Malaisie, où Alpine choisit de changer son moteur plutôt que de reporter la sanction.
Pourquoi Alpine accepte quinze places de recul
La première sanction remonte à Bakou. Lors de la relance après la voiture de sécurité, Franco Colapinto a freiné trop tard au premier virage et percuté Pierre Gasly, qui a ensuite touché la Mclaren de Lando Norris. Les trois pilotes ont abandonné. Comme Colapinto n’a pas terminé la course, les commissaires ont converti ses dix secondes de pénalité en cinq places de recul sur la grille de sa prochaine épreuve.
À Sepang, Alpine installe un cinquième moteur à combustion interne sur la monoplace de Colapinto. Le règlement en autorise quatre sur la saison avant pénalité : ce changement ajoute dix places aux cinq reçues après Bakou. Le pilote devra donc composer avec quinze places de recul sur la grille.
Alpine savait qu’elle devrait remplacer ce moteur avant la fin de la saison. Au lieu de répartir les sanctions sur deux Grands Prix, elle a choisi de les regrouper en Malaisie, où Colapinto partait déjà avec un handicap.
Sepang offre davantage d’occasions de remonter
Le circuit a pesé dans la décision. Steve Nielsen, directeur sportif d’Alpine, estime les dépassements plus accessibles à Sepang que sur le tracé urbain de Singapour. Le moteur devait être remplacé au plus tard lors de cette prochaine étape. Dans le trafic, Colapinto devra toutefois éviter les incidents et tirer parti de la stratégie de course pour remonter.
Les essais du vendredi ne permettent pas non plus de comparer directement les deux Alpine : Colapinto s’est concentré sur le rythme de course, tandis que Gasly suivait un autre programme. Nielsen a précisé que leur écart au tour ne reflétait pas leur niveau réel.
L’usure des pneus pourrait peser sur la remontée. L’asphalte de Sepang est abrasif, et Nielsen envisage deux arrêts si la piste reste sèche. La pluie pourrait bouleverser ce scénario. Chaque occasion comptera pour Alpine, engagée dans la lutte pour la cinquième place du championnat des constructeurs face à Racing Bulls. Gasly devrait lui aussi recevoir un nouveau groupe propulseur lors des prochaines courses, sans que l’écurie ait encore fixé de date.
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