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Histoire de Saturn

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Dans les années 70, GM, symbole de l’automobile américaine, commence à rencontrer des problèmes de ventes avec l’intensification de la crise pétrolière. Leurs gros moteurs gourmands en carburant ne faisaient pas le poids face aux importations européennes et asiatiques, ce qui nuit considérablement à l’image du groupe. Pour réagir, GM lance une nouvelle marque: Saturn Motors, le 7 janvier 1985. Ce nom s’inspire de la fusée Saturne, celle qui a emmené les astronautes américains sur la Lune dans les années 60.

Fait intéressant, la création de Saturn a commencé avec une équipe de 99 personnes venues de tous horizons: ingénieurs, designers, marketeurs, etc., surnommés depuis « the 99 ». (Ils étaient au départ 100, mais une personne quitta le projet très tôt, d’où ce surnom).

La production débutant au tout début des années 90, l’objectif de Saturn était d’imiter les stratégies commerciales étrangères, notamment japonaises, pour s’imposer sur le marché américain. Cela passait par un meilleur contrôle qualité, qui se traduisait par une fiabilité accrue des véhicules et une implication plus grande des ouvriers.

Dès les premières Saturn sur la route, les critiques favorables s’accumulent. Les ventes suivent, et la marque engrange les distinctions. 1993 marque la première année rentable pour Saturn, et tout semble aller pour le mieux. En 1995, le million de modèles fabriqués est dépassé. Une originalité de l’époque: la carrosserie Z-Body, insensible aux petits coups. Après 2000, ces panneaux anti-bosses sont progressivement abandonnés.

Après le passage au nouveau siècle, GM commence à s’impliquer plus activement dans la stratégie Saturn et influence son design comme sa politique produit. Aujourd’hui, la majorité des modèles Saturn sont des clones d’Opel, tout comme les Vauxhall en Grande-Bretagne.

À partir de 2003, les ventes chutent, poussant GM à retirer plusieurs modèles comme la série L ou la Ion. Dernières nouvelles: GM chercherait à vendre ou même à fermer Saturn pour soulager la pression financière actuelle.

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