Cadillac F1 Barcelone a lancé son week-end espagnol avec les débuts de Colton Herta en essais libres et un programme de travail dense autour du rythme et des réglages.
Cadillac F1 Barcelone mise sur Herta pour ouvrir le bal
Le Circuit de Barcelona-Catalunya a offert à Cadillac une première journée utile, sans être parfaitement fluide. Colton Herta a pris le volant lors de la première séance d’essais libres, pour ses débuts en Formule 1 dans ce contexte. L’Américain a mené à bien le programme prévu avant de rendre la monoplace à Checo Pérez pour l’EL2.
Au total, Colton Herta, Checo Pérez et Valtteri Bottas ont accumulé 90 tours sur la journée. Cadillac a axé son travail sur l’évaluation des réglages et l’optimisation de la performance, avec plusieurs pistes retenues avant la qualification. Sur un tracé aussi exigeant que Barcelone, l’équilibre de la voiture reste le principal chantier.
Pérez n’a pas caché que son relais de l’après-midi n’avait pas encore atteint le niveau espéré. « Ce matin, Colton était dans la voiture pour l’EL1 et il a fait du bon travail pour nous. Il a apporté de bonnes informations à l’équipe pour le reste du week-end. Quand je suis monté dans la voiture, je n’étais pas trop à l’aise avec l’équilibre et, sur une piste où tout se joue sur un tour, ce n’était pas idéal », a expliqué le Mexicain.
Le pilote Cadillac attend désormais une réaction rapide. « Nous avons du travail samedi pour réduire l’écart. Nous changeons pas mal de choses sur la voiture, donc j’espère que nous pourrons la placer dans une fenêtre beaucoup plus compétitive pour samedi. »
Bottas rassuré, mais stoppé par un souci d’ECU
La journée de Valtteri Bottas a été plus contrastée. Le Finlandais a retrouvé de meilleures sensations, mais son roulage en EL2 a été limité par un problème de calculateur électronique, l’ECU. Cadillac a dû procéder à une reprogrammation, ce qui l’a privé du long relais prévu en fin de séance.
« C’est clairement le moment où je me suis senti le plus heureux avec la voiture cette saison », a résumé Bottas. « Elle paraît plus prévisible et tout semble beaucoup mieux fonctionner avec les réglages. Nous atteignons nos objectifs, et je le vois dans le temps au tour. » Le souci technique reste à comprendre, mais le ressenti général offre une base plus solide avant la suite du week-end.
Herta, lui, a vécu une journée de découverte totale. « Beaucoup de premières pour moi. Pas beaucoup de temps pour monter en rythme, mais c’était très agréable. La voiture était très impressionnante à piloter et je me suis senti en confiance après quelques tours », a-t-il confié, en remerciant l’équipe pour cette opportunité.
Graeme Lowdon, directeur d’équipe, a salué l’intégration du pilote américain. Après sept événements disputés cette saison, Cadillac estime gagner en maturité et mieux absorber ce type de changement dans son programme. Il reste maintenant à transformer ces 90 tours de données en performance pour la qualification.
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