La soirée d’essais à Yas Marina a confirmé une tendance nette: la McLaren de Norris semble redoutable sur ce circuit, et le rythme de Norris en pneus tendres a mis tout le monde d’accord. Derrière lui, Verstappen a clairement travaillé sur un programme différent, tandis que Piastri a vécu une séance frustrante, pénalisé par son absence en début de journée.
Un Norris incisif, Verstappen en mode gestion
Dès le début de cette séance plus représentative, la hiérarchie s’est dessinée autour des pneus. La plupart des pilotes ont commencé en mediums, quelques-uns en durs, et les Haas en tendres. Au fil des tours, les chronos sont tombés: Bearman, Hadjar puis Verstappen se sont relayés en haut de la feuille avant que Norris ne frappe fort en 1’23″083, reléguant le champion néerlandais à plus de trois dixièmes.
Pour autant, difficile de tirer des conclusions définitives sur le rythme de Verstappen. Le pilote Red Bull n’a effectué qu’une seule véritable tentative en pneus tendres avant de repasser très vite en mediums pour se concentrer sur les longs relais. L’équipe l’assume d’ailleurs clairement: la priorité est la gestion des pneus et le rythme de course, d’autant qu’il est possible de dépasser à Yas Marina.
Résultat, la feuille des temps place Norris devant Verstappen et Russell, mais avec un contexte très différent en termes de programmes. Le Néerlandais semble avoir « quelque chose en réserve », ce qui laisse présager un duel serré en qualifications.
McLaren partagée, Piastri en retrait
Si la soirée a été brillante pour Norris, elle a été beaucoup plus compliquée pour Piastri. L’Australien n’a signé qu’un modeste 1’23″763 en pneus tendres, suffisant seulement pour la onzième place. Un gros blocage de roue au virage 6 a ruiné sa simulation de qualif, et son absence lors de la première séance, remplacé par Pato O’Ward, ne l’a clairement pas aidé à se mettre dans le rythme.
Chez McLaren, le discours de Zak Brown ajoute une petite tension sportive supplémentaire. Le patron rappelle vouloir offrir à ses deux pilotes l’opportunité de jouer le titre, tout en laissant entendre que des consignes pourraient apparaître si l’un se retrouve en meilleure position. De quoi rendre la dynamique interne particulièrement intéressante à suivre, surtout avec un Norris actuellement très en confiance.
Russell, Bearman et Sauber en embuscade
Derrière le duo Norris–Verstappen, plusieurs noms se sont illustrés. Russell signe le troisième temps et parle d’une monoplace « beaucoup plus ensemble », signe encourageant pour Mercedes. Juste derrière, Bearman impressionne encore, au point de s’étonner lui-même de la qualité de sa voiture, tandis que Hulkenberg et Bortoleto placent les Sauber dans le haut du classement.
Hadjar s’invite lui aussi dans le top 10 et confirme une belle pointe de vitesse. Avec son avenir lié à Red Bull, ses performances actuelles pourraient déjà intéresser sa future équipe pour la gestion stratégique de la course. Plus loin, Leclerc, Alonso et Antonelli complètent le top 10, dans une séance émaillée de petits incidents de trafic et de quelques plaintes à la radio pour gêne ou sortie des stands dangereuse.
Au final, cette séance laisse une impression contrastée. Le rythme de Norris est rassurant pour McLaren, mais le programme atypique de Verstappen brouille encore un peu les cartes. Derrière, Russell, Bearman et les Sauber pourraient bien jouer les trouble-fête en qualifications, tandis que Piastri devra réagir pour ne pas se retrouver décroché dès la grille de départ.
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