Le podium de Verstappen à Austin masque une course compliquée pour Red Bull, entre mauvais choix de pneus, arrêt lent et fonctionnement irrégulier du moteur.
Parti deuxième du GP des États-Unis, Max Verstappen a terminé troisième derrière Kimi Antonelli et Charles Leclerc. Le Néerlandais reconnaît que le pilote Mercedes avait un meilleur rythme, mais pointe aussi plusieurs problèmes qui ont pénalisé sa course.
Verstappen à Austin, une stratégie pneus remise en cause
Red Bull a choisi de démarrer en pneus tendres et de miser sur deux arrêts. Antonelli a pris une autre option : partir en mediums, puis passer aux durs pour rallier l’arrivée avec un seul arrêt.
« Nous n’avions pas le rythme de Kimi », a expliqué Verstappen lors du débriefing officiel d’après-course de la Formule 1. « En même temps, je pense que la façon dont nous avons utilisé nos pneus, leur ordre, était mauvaise, et probablement aussi les gommes choisies avec le recul. »
Le choix de Red Bull reposait sur les difficultés récentes des gommes les plus dures. À Austin, leur compétitivité a changé la donne et permis à Kimi Antonelli d’effectuer un arrêt de moins. Pour Verstappen, ce retournement reste à comprendre.
Son premier passage aux stands lui a aussi coûté du temps, un problème sur la roue avant droite ayant retardé l’intervention des mécaniciens.
Un moteur irrégulier et une monoplace endommagée
Les difficultés ne se limitaient pas à la stratégie. Dans ce même débriefing, Verstappen a décrit un groupe propulseur au comportement changeant : « On ne peut pas compter sur un équilibre constant en virage si, à chaque tour et dans chaque virage, il fait quelque chose de différent. »
Laurent Mekies, directeur de l’écurie, a indiqué que le pilote avait heurté des débris vers le huitième tour, endommageant sa monoplace. Red Bull a constaté une dégradation de l’équilibre et une usure accrue des pneus. Il reste toutefois impossible de distinguer précisément les effets des dégâts de ceux du choix des gommes et du trafic.
En fin de course, Verstappen a dépassé Lando Norris, avant que Leclerc ne lui prenne la deuxième place. Une neutralisation tardive sous voiture de sécurité virtuelle l’a ensuite empêché de tenter une nouvelle attaque.
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