La remontée de Verstappen à Portimão, de la 24e à la 9e place en 45 minutes, a marqué une course où Valentino Rossi a abandonné sans pouvoir lui livrer le duel attendu.
Verstappen à Portimão, une pénalité à rattraper
Les deux champions ont connu des fortunes opposées lors de la finale du GT World Challenge Europe. Pour cette épreuve de trois heures, Max Verstappen partageait la Mercedes-Amg GT3 n°3 avec Ben Barnicoat et Chris Lulham. Barnicoat a gagné plusieurs places avant de passer le relais à Lulham, qui a poursuivi la progression jusqu’au sixième rang.
La course a basculé après une neutralisation. En tentant de dépasser Luca Stolz pour la cinquième place, Lulham a heurté l’autre Mercedes, envoyée en tête-à-queue. Les commissaires lui ont infligé un drive-through, faisant retomber la n°3 au 24e rang juste avant le dernier relais de Verstappen.
Interrogé avant l’épreuve par le championnat, le Néerlandais avait annoncé : « On est là pour gagner. C’est toujours l’objectif. » Il a finalement dû consacrer les 45 dernières minutes à limiter les dégâts. Une nouvelle intervention de la safety car a encore réduit le temps dont il disposait.
Au redémarrage, à 23 minutes de l’arrivée, Verstappen occupait déjà la 19e place. Treizième à sept minutes du terme, il a ensuite dépassé trois voitures dans le même mouvement au virage 2, puis Arthur Leclerc pour prendre le neuvième rang. Sa remontée de la 24e à la 9e place s’est achevée à 18,556 secondes des vainqueurs.
Rossi pénalisé dès les qualifications
Pour Valentino Rossi, les difficultés avaient commencé avant la course. Son tour rapide avait été supprimé pour dépassement des limites de piste au virage 4. Pensant ce chrono toujours valable, l’Italien avait ralenti derrière une voiture, sans pouvoir ensuite signer un autre temps dans les délais.
« C’est dommage, parce qu’on aurait pu se battre avec Verstappen, on était tout près », a expliqué Rossi à Sky Italia. Reléguée au fond de la grille, la Bmw n°46, partagée avec Max Hesse et Neil Verhagen, a ensuite abandonné après une sortie de piste. Elle avait couvert 75 tours, contre 94 pour les vainqueurs, et figure au 50e rang du classement officiel.
La victoire est revenue à la Mercedes n°17 de GetSpeed, menée par Ralf Aron, Maximilian Götz et Fabian Schiller. La Porsche n°80 de Lionspeed GP a terminé deuxième devant la Porsche n°2 de Boutsen VDS.
Les deux champions n’ont donc pas pu se départager en confrontation directe. Avec trois pilotes par voiture et des relais qui ne coïncidaient pas nécessairement, le classement récompense d’abord une course d’équipage.
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