George Russell possède toujours les qualités nécessaires pour devenir champion du monde de F1, assure Toto Wolff, qui rejette le jugement d’Helmut Marko sur son avenir.
Chez Mercedes, la saison 2026 semble pourtant presque jouée. Kimi Antonelli n’a besoin que de deux points lors des cinq dernières courses pour décrocher le titre. Wolff ne conteste pas ce rapport de force, mais refuse d’y voir un verdict définitif sur la carrière de son autre pilote.
L’ancien conseiller de Red Bull, Helmut Marko, était allé au-delà du constat sportif de cette fin de saison. Selon lui, Antonelli était clairement devenu le numéro un de Mercedes. Il doutait aussi que Russell puisse un jour retrouver une occasion de jouer le championnat ou un statut de leader dans une écurie.
Le patron de Mercedes lui répond en se projetant sur les saisons suivantes. « Je crois que, lors d’une nouvelle saison, George, si nous lui fournissons une voiture rapide, a absolument tout ce qu’il faut pour remporter un championnat », a déclaré Toto Wolff aux journalistes à Austin.
Pour Wolff, la monoplace actuelle ne convient pas à Russell. Il évoque aussi la difficulté de voir Antonelli prendre progressivement le contrôle d’une saison que le Britannique pensait initialement pouvoir faire sienne. À l’appui de sa confiance, il cite ses titres consécutifs en Formule 3 et en Formule 2, obtenus dès sa première année dans chaque catégorie.
Sur la piste, le contraste reste net : Russell a terminé huitième à Austin, tandis qu’Antonelli s’imposait. Mercedes cherche à comprendre les difficultés du Britannique avec la voiture évoluée, dont la fenêtre de réglages est étroite.
Pour Russell, l’enjeu est donc technique : retrouver une monoplace qui lui permette d’exploiter ses qualités. Le soutien de Wolff s’accompagne d’une condition explicite : disposer d’une voiture rapide.
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