À la mi-janvier 2026, George Russell dit ne pas se laisser influencer par son statut de favori et affirme être prêt à se battre pour le championnat 2026. Il s’attend à une lutte serrée, notamment face à Max Verstappen, et juge la hiérarchie des motoristes moins évidente qu’anticipé.
À l’approche des essais de pré-saison à Bahreïn en 2026, Oscar Piastri dit s’attendre à la poursuite des « Papaya Rules » chez McLaren, avec des ajustements. Il revient sur l’épisode controversé de Monza et sur les leçons tirées d’une saison marquée par des hauts et des passages plus difficiles.
Lors du shakedown de Barcelone en janvier 2026, Lewis Hamilton a signé le meilleur temps de la semaine devant Lando Norris, au terme d’une dernière heure animée. La journée s’est déroulée sans drapeau rouge et sans problème de fiabilité sérieux, malgré des kilométrages très contrastés. Charles Leclerc et Oscar Piastri ont décrit une phase d’apprentissage liée aux changements, tandis qu’Audi, malgré des soucis initiaux, retient des progrès et met l’accent sur la fiabilité avant Bahreïn.
Lors de la deuxième journée du shakedown de Barcelone, Oscar Piastri a parcouru 223,536 km au volant de la MCL40. McLaren a toutefois interrompu son programme plus tôt que prévu après la détection d’un problème sur le système de carburant, nécessitant une investigation approfondie. Une dernière journée est annoncée avec Piastri et Lando Norris.
Le shakedown de Barcelone a vu Mercedes dominer avec George Russell et Kimi Antonelli, auteurs du meilleur temps et d’un total de 168 tours. Ferrari a fait rouler Lewis Hamilton et Charles Leclerc, tandis que McLaren et Aston Martin ont été freinées par des problèmes techniques. Une ultime journée est annoncée pour le lendemain.
Andrea Stella explique que McLaren a revu ses « principes de course » après la saison précédente afin de simplifier la gestion de la compétition interne, tout en confirmant des valeurs d’équité et d’égalité des chances pour Lando Norris et Oscar Piastri. Lando Norris affiche son objectif pour la saison à venir, tandis que Rob Marshall souligne qu’un nouveau cycle réglementaire limite le report des forces de 2025.
McLaren officialise la composition 2026 de son programme de développement et les programmes de course associés. Leonardo Fornaroli devient pilote de réserve F1 et pilote de test et développement, tandis que Pato O’Ward conserve son rôle de pilote de réserve en parallèle de son engagement IndyCar avec Arrow McLaren. L’équipe détaille aussi les parcours 2026 de Verschoor, De Palo, Lloyd, Stevens, Van Langendonck, Costoya et Häkkinen.
Ford s’associe à Red Bull pour la saison 2026 et Mark Rushbrook affirme que l’engagement ne dépend pas uniquement de Max Verstappen. Le projet s’inscrit dans une transition moteur risquée, sur fond de départ de Renault, de bascule de Honda vers Aston Martin et de rumeurs de marché autour du champion néerlandais. Rushbrook revendique une ambition de victoire malgré la difficulté d’un groupe propulseur entièrement nouveau, tandis que Verstappen est décrit comme impliqué via des visites régulières des installations.
Will Courtenay, cadre historique de Red Bull, confirme avoir débuté début janvier 2026 chez McLaren Racing comme directeur sportif après une libération anticipée. Ancien ingénieur systèmes chez Jaguar, il a rejoint la stratégie lors du rachat de 2004, a été promu responsable en 2010 et a ensuite partagé le rôle avec Hannah Schmitz. Chez McLaren, Andrea Stella avait salué son arrivée lors de l’annonce en 2024, et Courtenay doit désormais reporter au directeur de course Randeep Singh.
Norris domine les essais de Yas Marina devant Verstappen, en mode long relais. Russell, Bearman et Sauber se montrent, Piastri reste en retrait.
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