Le retour de Maverick Viñales à Motegi pourrait permettre à Ktm de récupérer son pilote Tech3 et de libérer Pol Espargaró pour préparer la moto de 2027.
Viñales reprend le guidon au Red Bull Ring
Au lendemain du Grand Prix d’Autriche, Viñales a retrouvé le guidon d’une MotoGP lors des essais Pirelli au Red Bull Ring. L’Espagnol a pu y mettre son épaule gauche à l’épreuve. Ce roulage apporte un repère après plusieurs échéances envisagées puis repoussées, sans confirmer encore son retour en course.
Pol Espargaró, pilote d’essai KTM, suit sa récupération de près. Il échange avec Viñales, son équipe et le Red Bull Athlete Performance Center, près de Salzbourg. « Il semble aller mieux. D’après ce que je sais, ses résultats au centre étaient bons », indique-t-il. Pour Espargaró, « tout semble très prometteur quant à son retour en selle ».
Espargaró évoque Motegi comme prochaine échéance : « Nous espérons que ce sera au Japon. Il s’y prépare. On verra bien. » Cette perspective ne vaut pas annonce officielle pour le Grand Prix du Japon. KTM peut néanmoins s’appuyer sur une journée de roulage en MotoGP pour apprécier la progression de son pilote, au-delà d’un simple calendrier de reprise.
Quatre remplacements, une limite pour Espargaró
Espargaró a déjà assuré quatre remplacements consécutifs en l’absence de Viñales. À Spielberg, l’ancien pilote titulaire plaisantait sur sa charge de travail : « Ma femme m’a toujours dit : “Tu ne prendras pas ta retraite.” Et en fait, je travaille plus qu’avant. » La plaisanterie n’efface pas la limite qu’il s’était fixée en quittant la compétition à temps plein.
« Quand j’ai pris ma retraite, j’ai dit : quoi qu’il arrive, je ne veux pas participer aux courses outre-mer. » Les longues absences loin de sa famille ne faisaient plus partie de ses projets. Or Motegi marque précisément le début de cette contrainte. Si Viñales reprend sa place chez Tech3 au Japon, Espargaró n’aura pas à prolonger cette série de remplacements au-delà des courses qu’il avait accepté de disputer.
Le développement de la KTM 2027 attend Espargaró
L’enjeu ne se limite pas à un week-end de course. Quand Espargaró pilote la RC16 actuelle en Grand Prix, il ne peut se consacrer pleinement à son autre mission : développer la prochaine KTM. Pour le constructeur, les deux dossiers se rejoignent à Motegi : le retour de Viñales en course rendrait Espargaró disponible pour travailler sur 2027.
La moto de 2027 sera profondément différente : la cylindrée des moteurs passera de 1 000 à 850 cm³. Pirelli remplacera Michelin, tandis que l’aérodynamique sera réduite et les dispositifs de correction d’assiette disparaîtront. Les essais du Red Bull Ring participent à cette préparation, mais le développement de la future KTM demande encore du temps.
Espargaró insiste sur le calendrier : « Nous entrons maintenant dans la période la plus importante de l’année pour le développement de la moto 2027. » Il évoque notamment un prochain essai majeur à Jerez. Un déplacement à Motegi pourrait lui faire manquer ce rendez-vous : « Si je devais aller au Japon et rater ce test, ce serait très préjudiciable au projet. » Retrouver son rôle de pilote d’essai compte donc autant pour le programme 2027 que pour son organisation personnelle.
Le retour à Motegi reste à confirmer
Reste à savoir comment l’épaule de Viñales réagira après les essais en Autriche. Un week-end de Grand Prix ne sollicite pas nécessairement le corps comme une journée de roulage. Même si Espargaró décrit des signes encourageants, la présence de Viñales au départ de Motegi doit encore être confirmée.
Si Viñales revient au Japon, ce sera après le Grand Prix national de KTM disputé en Autriche. Ce retour permettrait surtout de répartir à nouveau les tâches : Viñales en course chez Tech3, Espargaró au développement de la 850 cm³. Pour KTM, ce partage devient pressant alors que le travail sur 2027 entre dans sa phase la plus importante de l’année.
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