Volkswagen et Xpeng pourraient élargir leur accord à l’Europe

Volkswagen et Xpeng pourraient étendre leur coopération à l’Europe avec une architecture électronique chinoise qui promettrait plusieurs milliards d’euros d’économies, tout en redistribuant les rôles avec Rivian.

Volkswagen et Xpeng, un projet pour les modèles européens

Le partage des technologies entre les futurs modèles du groupe Volkswagen pourrait évoluer. Selon Manager Magazin, Thomas Schäfer, patron de la marque Volkswagen et responsable des marques généralistes du groupe, devait présenter le 27 octobre à la direction un projet d’adoption en Europe de l’architecture électronique développée en Chine avec Xpeng.

Le périmètre envisagé est large : environ 75 % des futures Volkswagen, Skoda et Cupra pourraient utiliser cette technologie, d’après le magazine allemand. Les prochaines ID. Golf, ID. Passat et Skoda Enyaq figurent notamment parmi les modèles concernés. Certaines déclinaisons de la future plateforme électrique SSP, destinées aux véhicules plus grands que la Polo, pourraient ainsi recevoir cette architecture.

La motivation est avant tout financière. Les estimations internes dévoilées par Manager Magazin évoquent 4 à 5 milliards d’euros d’économies par rapport à la solution développée avec Rivian. Pour les marques généralistes, le choix de la base électronique permettrait donc aussi de réduire les investissements.

Aucune décision n’est annoncée. Sollicité par Reuters, Volkswagen n’a pas souhaité s’exprimer sur ce projet. Selon Manager Magazin, Thomas Schäfer aurait déjà défendu cette option lors d’une précédente réunion de direction. Malgré un accueil initial favorable, le groupe avait alors maintenu sa feuille de route.

Une architecture déjà déployée en Chine

La proposition s’appuie sur une coopération engagée en 2023, lorsque Volkswagen a investi 700 millions de dollars dans Xpeng. Depuis, les deux constructeurs ont développé une architecture électronique commune avec le centre de développement chinois de Volkswagen et Cariad, sa filiale spécialisée dans les logiciels.

Baptisée China Electronic Architecture, ou CEA, elle équipe déjà des Volkswagen destinées au marché chinois. Son principe consiste à regrouper les fonctions électroniques autour d’un nombre réduit de calculateurs centraux, plutôt qu’à multiplier les unités de contrôle dans la voiture. Cette organisation dite « zonale » doit aussi faciliter l’ajout de fonctions et les mises à jour à distance.

Volkswagen annonce une diminution jusqu’à 30 % du nombre d’unités de contrôle électronique par rapport aux générations précédentes. L’intérêt ne se limite donc pas à la facture de développement : une architecture plus centralisée doit simplifier l’évolution des logiciels pendant la vie du véhicule.

Le groupe affirme par ailleurs détenir les droits de propriété intellectuelle de cette technologie, ce qui lui permettrait de l’utiliser en dehors de la Chine. La CEA présente un autre avantage : elle est déjà industrialisée, alors que certaines solutions prévues pour l’Europe sont encore en développement.

Pour autant, un déploiement européen ne serait pas immédiat. Selon Manager Magazin, certains responsables du groupe redoutent les coûts et les difficultés d’adaptation aux exigences réglementaires européennes. Les économies espérées doivent donc être mises en regard de ce travail supplémentaire.

Rivian pourrait conserver les modèles haut de gamme

Jusqu’ici, la répartition était géographique. Xpeng et les équipes chinoises devaient travailler sur les véhicules destinés à la Chine, tandis que Rivian devait fournir la base électronique et logicielle des futures générations commercialisées en Europe et aux États-Unis.

Soutenue par Oliver Blume, patron du groupe Volkswagen, cette stratégie s’est concrétisée par une coentreprise avec le constructeur américain. L’investissement prévu peut atteindre 5,8 milliards de dollars. Étendre la CEA aux modèles européens modifierait donc le périmètre d’une coopération déjà engagée à grande échelle.

Cela ne signifierait pas nécessairement une rupture. D’après Manager Magazin, les technologies de Rivian pourraient rester au cœur des futures Audi et Porsche, dont les responsables semblent plus attachés à cette collaboration. Le partage des rôles dépendrait alors davantage des marques et des gammes que des seuls marchés.

Toujours selon le magazine allemand, les défenseurs du projet estiment que Volkswagen économiserait au moins 3 milliards d’euros tout en continuant à financer intégralement les développements de Rivian. Il ne s’agirait donc pas simplement de remplacer un partenaire par un autre.

Réduire les dépenses sans compliquer davantage les logiciels

L’écart entre les coûts de développement explique en partie cette réflexion. D’après Manager Magazin, une heure de travail au sein de la coentreprise avec Rivian coûterait environ quatre fois plus cher qu’au centre Volkswagen de Hefei, en Chine.

Le groupe cherche à réduire ses dépenses après plusieurs années de difficultés logicielles, notamment chez Cariad. Ses marques généralistes doivent à la fois améliorer leur rentabilité et préparer leur prochaine génération de voitures électriques.

En s’appuyant sur une technologie existante, la CEA permettrait de limiter certains investissements. Son adoption imposerait toutefois de revoir une organisation déjà complexe. Pour Volkswagen, l’enjeu serait de concrétiser les économies attendues grâce à une répartition cohérente des développements, sans perdre le bénéfice du travail engagé avec Rivian.