L’histoire du Red Bull Ring relie un aérodrome militaire, l’Österreichring, l’A1-Ring et le circuit de Spielberg désormais associé au MotoGP.
L’histoire du Red Bull Ring commence à Zeltweg
Zeltweg, Spielberg, Österreichring, A1-Ring et Red Bull Ring ne désignent pas tous exactement la même piste. Ces noms racontent plusieurs époques du sport automobile et moto dans une même zone de Styrie, autour des villages de Zeltweg et Spielberg. L’aérodrome et le circuit permanent se trouvent ainsi à proximité immédiate l’un de l’autre.
La chronologie débute en 1935 avec la planification de la base aérienne de Zeltweg, dont la construction commence un an plus tard. Le 13 mars 1938, l’aérodrome est remis à la Luftwaffe allemande, avant de passer sous le contrôle de la Royal Air Force britannique à la fin de la guerre. La station de la RAF ferme en 1955 et le site revient alors à l’Autriche.
L’aérodrome est toujours opérationnel lorsque Martin Pfundner s’intéresse à son potentiel sportif en 1957. Cofondateur, en 1956, de la section sportive de l’Automobile Club Autrichien, il reprend le principe appliqué à Silverstone. Un circuit sommaire d’environ 3 200 mètres est alors dessiné sur la piste d’atterrissage et deux autres voies du site.
Cette solution permet d’organiser des courses sans construire immédiatement un circuit permanent, mais ses limites apparaissent rapidement. Le revêtement de Zeltweg est abrasif et cahoteux. La fermeture de l’aérodrome pendant seulement deux jours complique aussi l’organisation d’un rendez-vous mondial.
Un seul Grand Prix comptant pour le championnat du monde de Formule 1 s’y déroule, en 1964. Le tracé reste toutefois utilisé par le championnat du monde des voitures de sport à partir de 1966, avec les 500 km de Zeltweg.
Cette période s’achève en 1969. La piste aménagée sur l’aérodrome est abandonnée au profit de l’Österreichring, construit juste à côté pour offrir aux compétitions un cadre permanent.
L’Österreichring, un circuit rapide au milieu des collines
Avec l’Österreichring, le site change complètement d’échelle. Implanté dans les reliefs de Styrie, le circuit affiche 65 mètres de dénivelé et comporte peu de grands dégagements. Sa vitesse élevée, associée à cette topographie, lui vaut rapidement une réputation de piste dangereuse.
Les accidents s’y multiplient. Celui de Mark Donohue, mortel en 1975, conduit au réaménagement de la courbe Vost-Hugel. Le pilote américain avait couru en Nascar, en Endurance, en Can-Am et en F1. Après sa disparition, cette portion devient la chicane Hella-Licht afin de réduire la vitesse.
Cette configuration reste distincte de celle connue aujourd’hui. Le nom Spielberg peut situer le circuit, mais l’Österreichring correspond bien à l’ancien tracé, plus long et différent de l’A1-Ring qui lui succédera.
De l’Österreichring à l’A1-Ring de Spielberg
En 1995, Hermann Tilke est chargé de redessiner le circuit sur le même emplacement. Il ne conserve que certaines portions de l’Österreichring et ramène sa longueur de 5,942 km à 4,326 km. Baptisé A1-Ring, ce nouveau dessin constitue la base du tracé actuel.
L’A1-Ring accueille les Grands Prix motos d’Autriche en 1996 et 1997. La F1 y court de 1997 à 2003. Lors de l’édition moto de 1997, Valentino Rossi décroche sur cette piste autrichienne son premier podium en Grand Prix.
Le site connaît ensuite une longue interruption. En 2004, les tribunes et les stands sont détruits, tandis que le circuit est en partie éventré. Les discussions se prolongent jusqu’en 2008, lorsque Dietrich Mateschitz, propriétaire de Red Bull, décide de faire réhabiliter l’ensemble.
Le circuit rouvre en 2011 sous le nom de Red Bull Ring. La F1 revient à Spielberg en 2014, puis les Grands Prix motos retrouvent l’Autriche en 2016. Ce nouveau patronyme accompagne donc une reconstruction, même si la piste reprend largement le dessin établi pour l’A1-Ring.
Le retour du MotoGP et la création d’une chicane
Le retour du MotoGP en 2016 s’achève par la victoire d’Andrea Iannone. Quatre ans plus tard, la crise sanitaire bouleverse le calendrier et conduit le tracé autrichien à accueillir deux Grands Prix en 2020, puis de nouveau deux en 2021.
L’édition 2020 reste marquée par l’accident impliquant Johann Zarco et Franco Morbidelli. La violence de la scène provoque une importante polémique, notamment après les frayeurs de Valentino Rossi et Maverick Viñales.
Une nouvelle chicane est ensuite créée pour réduire la vitesse à l’approche de l’ancien virage numéro 3. Cette modification ajoute une variante réservée aux motos sur un circuit dont le dessin général remonte toujours à la transformation menée par Hermann Tilke dans les années 1990.
La succession des noms devient alors plus claire. Zeltweg correspond à la piste improvisée sur l’aérodrome. L’Österreichring est le long circuit permanent ouvert à côté en 1969. L’A1-Ring désigne sa profonde refonte des années 1990, tandis que Red Bull Ring est le nom adopté après la réhabilitation du site. Spielberg reste la localité à laquelle le circuit est couramment rattaché.
Ducati impose sa loi sur le Red Bull Ring
Le tracé autrichien devient ensuite un terrain particulièrement favorable à Ducati. En 2022, la marque place quatre Desmosedici dans le top 5. Deuxième, Fabio Quartararo est le seul pilote à s’intercaler parmi les machines italiennes.
La domination se poursuit en 2023, avec Brad Binder dans le rôle de l’intrus parmi les ducati de tête. Le scénario se répète en 2024. Aleix Espargaro place son Aprilia au troisième rang du Sprint, mais le podium de la course revient entièrement à Borgo Panigale avec Francesco Bagnaia, Jorge Martin et Enea Bastianini.
En 2025, les Ducati de Marc Marquez et Fermin Aldeguer montent encore sur le podium. Marco Bezzecchi complète le trio au guidon de son Aprilia. Cette série prolonge l’association entre le Red Bull Ring et les machines italiennes, sur une piste où les changements de nom n’ont jamais effacé l’importance de la vitesse.
Quatre époques pour raconter Spielberg
Les collections d’Artur Fenzlau et du Musée technique de Vienne permettent de distinguer quatre périodes. La première correspond aux débuts de la compétition sur l’aérodrome de Zeltweg. La deuxième retrace la première course organisée sur l’Österreichring en 1969.
Parmi les engagés de cette épreuve de 1969 figure le Dr Helmut Marco, inscrit sur une Sebring MK 1 de Formule V appartenant à l’écurie américaine McNamara. Bien plus tard, il deviendra un responsable particulièrement influent dans la gestion des pilotes de F1 chez Red Bull Racing.
La troisième période renvoie à 1997, l’une des deux années durant lesquelles les Grands Prix motos se disputent sur l’A1-Ring. Valentino Rossi est le seul pilote de cette édition à avoir poursuivi sa carrière assez longtemps pour courir également sur le circuit après son retour sous le nom de Red Bull Ring.
Le champion italien a donc roulé sur l’A1-Ring, puis sur le Red Bull Ring de Spielberg, mais pas sur l’ancien Österreichring ni sur la piste de l’aérodrome de Zeltweg. La quatrième époque débute en 2016, lorsque les Grands Prix motos reviennent sur le circuit réaménagé avec la victoire d’Andrea Iannone.
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